神の御使いは、アブラハム夫妻に〝来年の今頃、イサクが誕生する〟と約束を告げ終えると、悪の町ソドム（とゴモラ）を滅ぼしに道を急ぎます。御使い達の目的は、〝イサク誕生の告知〟と共に、ソドムがうわさ通りの〝罪の町〟であるかどうかを調べた上で、これを滅ぼすところにもあったのです。
しかし主はその道すがら、ご自分がお選びになったアブラハムにも、ご自分のご計画を知らせておくべきだと思われて、御使いを通じその御心を表わされました。ちなみに、当初三人だったはずの御使いが途中から〝主〟に変わり、19章１節以下で今度は〝二人〟になるのは、それ程重大な意味がある訳ではない、その証拠に19章21節では再び〝主〟と変わる、主体は常に主なる神であるのです。
神のお考えを知らされたアブラハムは、そこで意外な行動をとります。その著しい悪と罪のゆえに、滅ぼされて当然のソドムの町（その住人たち）のため、執り成しをし始めるのです（22～32節）。それは、このソドムの町に、甥のロト一族が住んでいたからでもありますが、これまで何事につけても神の仰ることには〝はい〟と言って黙って従って来たこの人には珍しく、神のお考えを必死の覚悟で、問い直すのです。その中心は「義」の問題でありました（22～25節）。単純に考えれば、単なる口答えや不満を述べたようにも見える、アブラハムの言葉の端々には、しかし神への心からなる畏れと敬いが表されています（27、30、31、32各節）。このようにアブラハムが、ただ文句を並べ立てるだけでなく、正しいわきまえをもって神に食いさがるのは、先述のようにこの中心問題が〝義〟であるからで、それはそもそも神が、このアブラハムをご自分の器としてお選びになった理由・目的に適った姿でもあるのです。彼は、「息子や子孫たちに、主の道を守り、主に従って正義を行うよう命じて、主がアブラハムに約束したこと（12：2～3、17：4～8ほか）を成就」（19節）させなければなりません。そのためには、神のお考えを自分なりに充分納得できなければなりません。その責任と使命を果たすためにも彼は、信仰の理解を適当なところで誤魔化し、あいまいに済ませてしまう訳には行かないのです。その意味で、アブラハムの執拗なまでの食いさがりぶりは、むしろ神の御心に適った行動でありました。　その際、彼が〝もしソドムにも５０人の正しい者がいたら・・・（24節）〟に始まって、次第に〝４５人〟、〝４０人〟、〝３０人〟、〝２０人〟、〝１０人〟、と〝値切って〟ゆく仕方に違和感を覚える方もおられるのではないかと思います。しかしこのやり方は、いわゆる中東地域では今も昔も変わらずに、商売上ごく普通に行われている日常的な〝値切り〟の手法であるのです。その文化に馴染まない私たちには受け入れ難く思われるのは仕方のないことですが、神は精一杯その知恵を尽くし、力の限りに心理を追い求め、神の御心を理解しようとするこの人を斥けず、最後まで辛抱強くお付き合い下さるのです。それは、彼の信仰の成長の為にはどうしても、このステップを避けることが出来ない、これを省略することはしてはならないと受け止めて下さったからに他なりません。アブラハムにとってもこの経験は生涯忘れることの出来ない貴重な経験になったことでしょう。おそらくは一世一代の真剣勝負（参照/創32：23～33）であったと思います。　　　　　　　　　　　　（来月に続く）　　桑原睦彦